ILLUSIONS PERDUES de Honoré de Balzac (résumé & analyse)

ILLUSIONS PERDUES

Honoré de Balzac. Roman, 1837-1843.

David Séchard, qui rêve de recherches sur les techniques industrielles dans sa papeterie familiale, prend comme prote Lucien Chardon, pour le sauver du désespoir. Il projette de se marier avec Ève, la sœur de Lucien. Celui-ci se croit poète et l’ambition le dévore ; il aime Louise de Bar-geton, une femme mariée de trente-six ans dont l’intelligence et la beauté s’étiolent en province. Épié par la société d’Angoulême, le couple se réfugie à Paris. Louise abandonne Lucien; ce dernier peine obscurément dans la misère, fréquente le cercle littéraire de David d’Arthez; il se lance dans le journalisme mondain et, lié avec Ras-tignac, se laisse griser par la vie parisienne. Excitant les jalousies, il est abandonné de tous, ses dettes s’accumulent. Sa maîtresse, l’actrice Cora-lie, meurt; il écrit des chansons grivoises pour payer les obsèques et compromet la situation financière de David Séchard par ses indélicatesses. Lucien revient à Angoulême. David Séchard est victime de manœuvres qui le ruinent: il se cache, mais involontairement Lucien est responsable de son arrestation. Cependant, la situation de David Séchard se rétablit. Quant à Lucien, tentant de se suicider, il rencontre l’abbé Carlos Herrera, nouvelle incarnation de Vautrin, qui lui propose un pacte.

♦ Ce roman, dont la rédaction s’étale sur sept ans et dont le titre-phare semble convenir à presque tous les romans de Balzac (1799-1850), est en fait composé de trois parties: «Les deux poètes», «Un grand homme à Paris» et «Les souffrances de l’inventeur». Par ses références au Père Goriot, par sa suite, Splendeurs et misères des courtisanes, par ses proportions et ses enjeux, il intimide: Balzac le considérait comme «l’œuvre capitale dans l’œuvre».