HUMOUR ANGLAIS (L’) Harold Nicolson (résumé)

HUMOUR ANGLAIS (L’) 

Cet essai de l’écrivain anglais Harold Nicolson (né en 1886) fut publié en 1946 dans une édition à tirage limité, puis réimprimé en 1956. Dans cette seconde édition, The English Sense of Humour précède différentes études : la santé des auteurs; les deux frères de Tennyson; Swinburne et Baudelaire; le métier de biographe; Alexandre le Grand; la nature dans la poésie grecque. Quoique la diversité de ces sujets soit indicative du registre de connaissances de l’écrivain, il ne sera question ici que de ce qu’il explore le plus utilement ; l’humour anglais. Dans ce texte d’une cinquantaine de pages, il a fixé l’essentiel d’un sujet qui peut être rapporté - somme toute - à la compréhension d’un pays, d’une civilisation et d’une littérature. Si rien de très original n’y est énoncé, tout y est exact. Ainsi sera mieux compris un faux mystère sur lequel n’avaient été amassées jusque-là qu’approximations ou bêtises.

C’est d’une exploration qu’il s’agit, poursuivie avec une méthode claire. Le sujet est dès l’abord saisi dans son plus grand contexte. On n’est pas si loin, dirait-on, d’une dissertation.