HUME : Enquête sur l'entendement humain; Enquête sur les principes de la morale
Publié le 13/10/2013
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Mais on peut dialoguer parce que l'expérience invite à l'échange contradictoire. Introduit au terme de l'En¬quête sur les principes de la morale, déployé pour lui-même dans l'oeuvre posthume que sont les Dialogues sur la religion naturelle, le genre du dialogue ne revêt pas, chez Hume, les allures d'une coquetterie stylis¬tique, encore moins d'un archaïsme. Il couronne une démarche qui ne conçoit pas la philosophie sans écoute et sans débat, qui, de surcroît, veut, à l'épreuve du relativisme, promouvoir un scepticisme tempéré. Épreuve apparemment redoutable que celle qui oppose la diversité des moeurs à la relative constance de la nature humaine décrite au cours de l'enquête. On peut forcer le trait, imaginer un pays où le parri¬cide est vertu' et le suicide la fin la plus noble'. Mais l'épreuve tourne court. Les principes d'après lesquels les hommes raisonnent en morale sont toujours les mêmes, bien que les conclusions qu'ils en tirent soient souvent très différentes'. « Bref, savoir lire l'expérience dans sa diversité pour en inférer une unité ; ne pas gommer les différences ou les exceptions car une expérience qui réussit dans l'air ne réussit pas toujours dans le vide4 ; mais, en même temps, ne pas s'arrêter aux différences qui ne sont parfois que différences d'angles ou de regards5. La nature humaine est une et multiple et il faut dialoguer avec elle pour combattre l'idée que la philosophie puisse s'enorgueillir d'être doctrinale.
«
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nerait des essais dont certains, plus tard, furent
rebaptisés Enquêtes.
Le public accourrait, l'homme,
enfin lisible, serait déjà moins seul, bientôt célèbre.
On imaginerait encore que, des années plus tard, il
mourrait serein.
On attendrait le temps de la
reconnaissance : Hume en bonne place face aux
géants de la philosophie, salué par Kant pour avoir
été le
premier à ébranler la métaphysique ; Hume
philosophe empiriste et sceptique, dit-on ; Hume
dont on se souvient parfois, mais qu'on ne lit pas
d'abord, quand on est français.
Le parcours insolite de l'œuvre de David Hume,
tant de son vivant qu'après sa mort, l'indifférence ou
l'enthousiasme qu'elle suscita ou suscite encore ne
sont pas insignifiants au regard de la lecture de
l'œuvre.
Lire Hume n'est ni facile ni difficile.
Hume
est déroutant, parce que l'œuvre, partagée entre
l'édifice systématique du Traité et les approches cir
constanciées des
Enquêtes et des Essais ne livre à aucun
moment son mode d'emploi.
Le bon sens, c'est-à-dire
la raison, veut
que l'on aborde une œuvre philoso
phique par le plus facile.
Mais nous devons le bon
sens à Descartes, et Hume préféra accorder la philo
sophie
au sens commun 1 , tout en se méfiant de sa
nature dogmatique.
Le bon sens veut encore que l'ou
vrage le plus concis soit aussi le plus complet.
Mais
Hume n'a cessé d'enrichir sa collection d'essais, suite
ouverte de variations
dont l'enchaînement échappe à
la sagacité
du lecteur.
Bref, avec Hume, il pourrait
bien devoir apprendre à lire la philosophie étrangère.
On s'autorisera ici du précepte de Hume déconseillant
en 1751 à l'un de ses amis de s'atteler à la lecture du
Traité.
Non point qu'on puisse faire l'économie de
cette lecture, mais parce que, plus que la philosophie
de cabinet de l'homme tourmenté, la philosophie
1.
Enquête sur l'entèndement humain, XII, p.
243-244 : « Les
réflexions philosophiques ne sont que les réflexions de la vie cou rante rendues méthodiques et corrigées ».
(Nous citons toujours l'éd.
GF-Flammarion.).
»
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