HOMME NEURONAL (L’) de Jean-Pierre Changeux (résumé & analyse)

HOMME NEURONAL (L’)

Jean-Pierre Changeux. Essai, 1983.

L'Homme neuronal est une tentative de définition de l’homme qui s’appuie sur les découvertes les plus récentes des sciences du système nerveux. L’idée latente du livre est de poser les jalons d’une «biologie moderne de l’esprit», et par là même son objectif déclaré est de « jeter une passerelle sur le fossé qui sépare les sciences de l’homme des sciences du système nerveux ». Après un rapide historique des connaissances sur le cerveau, de l’Égypte ancienne à l’époque moderne, Changeux décrit l’organisation —le système de relations — des composantes anatomiques du cerveau, en prenant le neurone comme base de cette description, et présente la dynamique qui régit «l’activité» nerveuse, à savoir le processus qui, grâce aux neurotransmetteurs ou «intermédiaires chimiques», assure la communication entre les neurones. Changeux (né en 1936) examine ensuite les modes « connectionnel, électrique et chimique» de «codage interne» du système nerveux qui permettent à l’homme de passer à l’acte, c’est-à-dire d’appréhender le monde extérieur, et définit la « conscience » en termes biologiques (et non en termes psychologiques, par conséquent) comme un système de régulation neuronal qui porte sur les «objets mentaux» que sont le «percept primaire», l’«image», et le «concept». Enfin, troisième temps de la démarche, Changeux dégage la part du déterminisme génétique — «le pouvoir des gènes» — et montre en quoi il est complété par un ensemble de mécanismes combinatoires qui, introduisant une diversité nouvelle dans le déterminisme initial, permet de fait l’adaptation du cerveau à l’environnement. L’auteur termine le livre en s’interrogeant sur les aspects positifs et les limites de l’évolution génétique qui a permis le développement, en quelques millions d’années, du cerveau de