HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. de Pierre de la Gorce

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE.

Œuvre en sept volumes de Pierre de la Gorce (1846-1934), publiée de 1894 à 1905. Bien que les événements aient eu lieu peu de temps avant que l’auteur n’en ait entrepris le récit, il se proposa de composer la première histoire impartiale de Napoléon III ; il remédia à l'inconvénient de ne pas avoir une connaissance intégrale des documents, par une utilisation de sources étrangères et de communications privées. La figure complexe de Napoléon est peinte dans ses contradictions et dans sa ambiguïté : rêveur et conspirateur dans sa jeunesse, et même sur le trône poursuivant des chimères et préférant les voies tortueuses de la politique secrète, tenant à la fois de Don Quichotte et de Machiavel. Ses vastes desseins ne furent pas freinés par un bon sens qui les aurait réduits à des proportions pratiques. Ses qualités personnelles rachetèrent ses nombreuses erreurs ; il faut lui reconnaître courage, générosité, clémence, désir sincère de soulager la misère du peuple. Le récit commence par le coup d’État de 1851, puis c’est la consolidation du régime nouveau par la fondation de l’Empire. Entre l’illusion de la paix et les splendeurs de la Cour, on assiste au