HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. d’Ernest Renan

Œuvre d’Ernest Renan (1823-1892), publiée de 1887 à 1893. Plus étroitement liée que les autres travaux littéraires du même ordre à la formation linguistique et à l’érudition de l’auteur (v. Histoire générale et système comparé des langues sémitioues), cette Histoire témoigne de la passion qui domina toute la vie de Renan : l’étude des origines de la civilisation. Partant des époques et des traditions les plus anciennes, l’étude est poussée jusqu’à la vie du peuple hébreu sous la domination romaine ; elle se propose de retracer l’histoire d’une race dans son unité fondamentale et de suivre les phases de son développement. Renan s’oppose à cette critique historique qui, mésestimant la portée des facteurs religieux, ne peut être à même de juger de l’importance d’une vieille civilisation monothéiste ; et ceci au moment où de nouvelles découvertes archéologiques remettent au jour les vestiges des civilisations assyrienne et égyptienne. L’histoire voisine avec la légende dans ce domaine ; mais, à la lumière de la philologie moderne, on ne peut pas ne pas reconnaître la place de choix qu’occupe la civilisation hébraïque ; et tout spécialement à partir du moment où le peuple proclame sa mission divine. Après quoi, Renan vérifie point par point, à travers l’histoire juive, cette affirmation d’un Dieu unique. A ses yeux, la propagation des idées nouvelles s’explique aisément sans le secours des miracles. Pour le rationaliste convaincu s’inspirant des méthodes scientifiques qu’était