HISTOIRE DES RAYONS ALPHA DES SUBSTANCES RADIOACTIVES (résumé)

HISTOIRE DES RAYONS ALPHA DES SUBSTANCES RADIOACTIVES

[History of the alpha Eays of radioactive Substances]. Le savant anglais Ernest Rutherford (1871-1937), déjà prix Nobel de Chimie, fut invité en 1909 à v.enir faire une conférence pour le XXe anniversaire de l'Université Clark à Worcester (Massachusetts-États-Unis), ainsi que quelques autres éminents savants. La série de ces conférences fut publiée en 1912. L’exposé de Kutherford nous donne, en 12 pages, un historique de la découverte et des expériences fondamentales concernant les rayons alpha. La logique de l’enchaînement des découvertes les unes avec les autres, qui ressort de cette conférence si claire, donne au scientifique comme au profane un remarquable exemple de la méthode scientifique. Découverts par Rutherford en 1898, en étudiant la radiation émise par l’uranium et ses composés, les rayons alpha, moins pénétrants que d’autres rayons les accompagnant (les rayons fi), ont d’abord été jugés de peu d’intérêt. Puis, par des méthodes expérimentales différentes, Crookes et Rutherford montrèrent leurs analogies avec les rayons canaux, particules chargés positivement.