HISTOIRE DES RAYONS ALPHA DES SUBSTANCES RADIOACTIVES Ernest Rutherford (résumé)

HISTOIRE DES RAYONS ALPHA DES SUBSTANCES RADIOACTIVES

[History of the alpha Rays of radioactive Substances]. Le savant anglais Ernest Rutherford (1871-1937), déjà prix Nobel de Chimie, fut invité en 1909 à y,enir faire une conférence pour le XXe anniversaire de TUniversité Clark à Worcester (Massachusetts-États-Unis), ainsi que quelques autres éminents savants. La série de ces conférences fut publiée en 1912. L’exposé de Rutherford nous donne, en 12 pages, un historique de la découverte et des expériences fondamentales concernant les rayons alpha. La logique de l’enchaînement des découvertes les unes avec les autres, qui ressort de cette conférence si claire, donne au scientifique comme au profane un remarquable exemple de la méthode scientifique. Découverts par Rutherford en 1898» en étudiant la radiation émise par Furanium et ses composés, les rayons alpha, moins pénétrants que d’autres rayons les accompagnant (les rayons ft), ont d’abord été jugés de peu d’intérêt. Puis, par des méthodes expérimentales différentes, Crookes et Rutherford montrèrent leurs analogies avec les rayons canaux, particules chargés positivement. L’étape suivante a consisté à montrer que l’expulsion de particules alpha accompagne la transformation des atomes et qu’elle peut servir à mesurer la vitesse de cette transformation.