Histoire de Rome de Tite-Live
Publié le 07/04/2013
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L'oeuvre monumentale de Tite-live (64 ou 59 avant J.-C. - 17 après J.-C.) lui demanda quarante ans de travail et lui acquit une réputation universelle. Né à Padoue, en Vénétie, dans un milieu bourgeois, Tite-Live était un partisan de Pompée. Lors de la victoire d'Octavien, il abandonna la politique. Il vécut à Rome, où il comptait parmi les intimes d' Auguste. Sans rien sacrifier de ses convictions pompéiennes, il se consola du présent en vivant dans le passé. Ardent patriote, il collabora à la restauration nationale et morale que désirait Auguste, mais il le fit sans flatterie.
«
·Brutus (détail)
~---- --- EXTRAITS --- ---- _,
Naissance de Romulus et de Rémus,
leur enfance
Victime d'une violence, la Vestale mit au
monde deux jumeaux,
et, soit bonne foi, soit
désir d'ennoblir sa faute en
la rejetant sur
un dieu, elle attribua
à Mars cette pater
nité suspecte.
Mais
ni les dieux ni les
hommes ne mettent
la mère
et les en
fants
à l'abri de
la cruauté du roi :
il donne l'ordre
d'enchaîner
la prê
tresse, de
la mettre
en prison et de jeter
ses enfants dans
le
courant du fleuve.
Par un hasard pro
videntiel, le Tibre,
débordé, s'étalait
en
nappes d'eau dor
mante ; le lit régu
lier du fleuve était
partout inaccessi
ble ; mais ces eaux
stagnantes parais
saient cependant
suffisantes aux por
teurs
pour noyer
des nouveau-nés.
Ils s'imaginent donc exé
cuter l'ordre du roi en déposant les enfants
dans la première étendue
d'eau venue, à
l'endroit où se trouve aujourd'hui le figuier
Ruminai, anciennement figuier Romulaire,
dit-on.
Ce lieu
n'était alors qu'une vaste
solitude.
Une tradition constante affirme
que
le berceau où les enfants étaient expos~s
commença par flotter ; puis que les eaux
baissant
le laissèrent à sec; qu'une louve,
poussée
par la soif hors des montagnes
environnantes et attirée
par les cris des en
fants, tourna ses pas vers eux
et, se baissant,
leur présenta ses mamelles avec tant de
douceur qu'elle les léchait à coups de langue
quand
le berger du roi les découvrit.
Il s'appelait Faustulus, dit-on.
Il les
emporta dans son étable et les
fit nourrir
par sa femme, Larentia.
D'autres préten
dent que Larentia était une prostituée, une
« louve », comme disaient les bergers; c'est
ce qui aurait donné lieu
à cette légende
merveilleuse.
Tyrannie de Tarquin le Superbe
Alors commença le règne de Lucius Tarquin
surnommé
le Superbe, à cause de sa
conduite.
( ...
)Il mit à mort les principaux
Pères, suspects d'avoir été partisans de
Servius.
Puis, songeant que son usurpation
criminelle était un précédent qui pouvait se
tourner contre
lui, ils' entoura de gardes du
corps.
Il n'avait, en effet, d'autre droit au
trône que
la force, lui que ni les suffrages
du peuple, ni l'approbation du sénat
n'avaient
fait roi.
En outre, n'ayant à
compter sur aucune popularité, c'est par la
terreur qu'il devait défendre son pouvoir.
Pour la rendre plus générale, il instruisait
des accusations capitales tout seul, sans
assesseurs : il en profitait pour faire exécu
ter, envoyer en exil, priver de leurs biens
non seulement des suspects ou des ennemis,
mais ceux mêmes dont il ne faisait que
convoiter les dépouilles.
Traduction
de Gaston
Baillet,
Les Belles
Lettres, 1982
Les Sabines, étude
préparatoire
,
NOTES DE L'EDITEUR nationalisme romain pendant tout l'Empire
entre la pression de l'Orient et la menace
des Barbares, et qui s'imposa à l'Histoire
jusqu'à la fin du xvne siècle.
Son
importance est ainsi supérieure au rôle
social d'Horace, égale à l'emprise poétique
de Virgile : il achève le classicisme romain
qui, dès lors, ne pourra plus se concevoir
sans lui.
» Jean Bayet, Littérature latine,
Colin, Paris 1965.
comme
le croyaient les Anciens, tient de
«Si grand qu'il soit, Tite-Live est loin
d'égaler, et comme savant et comme artiste,
un Michelet.
Mais au sens de la mise en
scène dramatique et pittoresque, qu'avaient
mise à la mode les historiens grecs de la
période hellénistique, il a joint ampleur du
dessin, fermeté continue du développement,
équilibre des parties, harmonie de
l'ensemble.
Surtout, il a fixé de l'ancienne
Rome la majestueuse image qui nourrit le
«Ainsi peut-on dire que, si }'Histoire,
1 coll.
Viollet 2, 3, 4 peintures de Louis David, Paris, musée du Louvre I Lauros-Giraudon
la poésie, il a cherché pour sa part à la
rapprocher de l'épopée en lui donnant
" volume " et " magnificence " et de
l'épopée classique, en réduisant la part de
l'intervention personnelle, si développée au
contraire par les hellénistiques ; celle même
des à-côtés didactiques, dont ne se privaient
ni Thucydide ni Xénophon ni surtout
Polybe.
» Jean Bayet, préface à Histoire de
Rome, Les Belles-Lettres, Paris, 1982.
TITE-LIVE 02.
»
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