HISTOIRE DE RASSELAS, PRINCE D’ABYSSINIE

HISTOIRE DE RASSELAS, PRINCE

D’ABYSSINIE [The History of Rasselas, Prince of Abyssinie], Roman de l’écrivain anglais Samuel Johnson (1709-1784), publié en 1759. L’auteur était déjà connu dans les milieux littéraires pour son Dictionnaire de la langue anglaise et sa Vie des poètes anglais les plus célèbres (*). Son roman lui donna la gloire internationale et fut rapidement divulgë par de multiples traductions. L’action nous transporte d’abord en Abyssinie, où les princes qui doivent monter sur le trône mènent, dans une vallée entourée de montagne, une merveilleuse existence. Mais le prince Rasselas veut connaître le monde et sortir de cette prison dorée. 11 se lie avec le poète Imlac, venu habiter la vallée, pour y trouver le repos et la paix. Ils se préparent ensemble à creuser dans le roc le chemin de la fuite. La sœur du prince, Nekayah, qui trouve aussi la vie de la vallée insupportable, doit les accompagner, ainsi que sa confidente et amie Pekuah. La petite troupe part à la recherche du bonheur. Mais où en trouvera-t-elle le secret ? Rasselas demande vainement conseil aux philosophes ; à la cour régnent la haine et l’envie ;