HISTOIRE DE L’EMPIRE DE RUSSIE SOUS PIERRE LE GRAND. (résumé)

HISTOIRE DE L’EMPIRE DE RUSSIE SOUS PIERRE LE GRAND.

Ouvrage historique en deux parties de Voltaire (1694-1778), écrit à la demande de la tsarine Elisabeth II et publié par les frères Cramer de 1759 à 1763. Pierre le Grand à peine mort, Voltaire brûla d’être son historiographe. Il fit dans ce dessein plusieurs avances à la Cour de Russie, qui prirent vite le ton de la supplication : on ne lui répondit d’abord pas, et, blessée, sa passion pour la Russie connut une longue éclipse. Ce n’est qu’après la rupture avec Frédéric II que furent enfin comblés les vœux de Voltaire : au début de 1757, son ami Chouvalov, devenu le favori de la tsarine, proposa au seigneur de Ferney d’écrire la vie du Tsar. Voltaire ne se tint plus de joie : Me voilà naturalisé russe », répétait-il. Bien qu’il y fut engagé par les Russes, il ne partit cependant point pour St-Pétersbourg pour s’y livrer aux recherches : il argua son âge, — il avait alors soixante-trois ans, - sa mauvaise santé, mais il craignait surtout de rencontrer les mêmes mésaventures qui l’avaient séparé de Frédéric. Il se mit donc au travail sur des documents qui lui furent envoyés de Russie et l’œuvre, dont la taille est analogue à celle de VHistoire de Charles XII, avança lentement : en 1763 seulement, l’ouvrage fut achevé. Sa valeur historique est à peu près nulle - et elle fut aussitôt reconnue telle par les contemporains, même amis de Voltaire.