HISTOIRE DE LA FOLIE À L’AGE CLASSIQUE de Michel Foucault (résumé et analyse de l'oeuvre)

HISTOIRE DE LA FOLIE À L’AGE CLASSIQUE

Michel Foucault. Essai, 1961.

Michel Foucault (1926-1984) inaugure avec l’Histoire de la folie à l'âge clas-

sique une méthode, originale pour un philosophe et qu’il gardera dans toutes ses investigations : adopter le point de vue de l’Histoire et substituer à une réflexion théorique sur un sujet — ici la folie — une étude des formes que prend ce sujet avec le temps, afin de distinguer ce qui est universel et ce qui est singulier et de faire apparaître les liens qui unissent l’un et l’autre. Dans ce livre sont interrogés la littérature, l’art et la philosophie, mais surtout les institutions, qui expriment et concrétisent la pensée des responsables politiques et les pratiques sociales quotidiennes. Pourquoi et comment celles-ci ont évolué, tel est l’objet de cette recherche décapante qui met en jeu les définitions mêmes de déraison et d’aliénation mentale, et réfléchit à l’assimilation, en une seule catégorie, des déments et des asociaux. En effet Michel Foucault rappelle que, jusqu’au xviie siècle, le fou n’était pas considéré comme un danger pour Tordre public. La folie était même, pour les hommes de la Renaissance, le signe d’une distinction, d'une élection sacrée. Le changement fut brutal quand elle devint une «maladie mentale», objet d’une thérapeutique, quand les fous furent enfermés dans les hôpitaux psychiatriques et quand « magie, alchimie, pratiques profanatrices ou encore certaines formes de sexualité furent directement apparentées à la déraison et à la maladie mentale», car les thérapeutes distinguent les signes de la folie, ceux-ci n’appartenant pas au malade, mais à la société qui veut les faire autres. Foucault montre la montée inéluctable d’un pouvoir normatif. Les textes juridiques abondent. L’institution prend une importance primordiale et le personnel médical peut cerner la folie, non parce qu’il la connaît, mais parce qu’il la maîtrise.