HISTOIRE DE GIL BLAS DE SANTILLANE d’Alain-René Lesage

Roman d’Alain-René Lesage (1668-1747). Les premier et deuxième livres parurent en 1715, le troisième en 1724. le quatrième en 1735. L’édition définitive parut en 1747. Il est aujourd’hui prouvé que l’auteur n’a pas copié, comme on l’a soutenu, un ouvrage espagnol. Nous savons toutefois que les sources de cette œuvre sont nombreuses. Tout d’abord Marcos de Obrégon de Vicente Espinel, ensuite d’autres romans picaresques, les mémoires politiques et les pamphlets sur les règnes de Philippe III et de Philippe IV d’Espagne. L’extraordinaire variété des épisodes de ce livre, qui n’a d’espagnol que le cadre, mais demeure si typiquement français, en rend la trame très complexe. Gil Blas, fils d’un écuyer et d’une duègne, quitte à dix-sept ans la maison paternelle pour aller étudier à l’université de Salamanque. Une série d’événements imprévus rend impossible l'exécution de son projet auquel, du reste, il ne tient pas outre mesure. Volé par un muletier qui devine combien ce jeune homme est naïf, il tombe sur une bande de brigands dont il est contraint de partager la vie pendant quelques temps. Il réussit pourtant à s’enfuir, en sauvant une dame qui était elle-même captive de ces gens. Accusé injustement, il est emprisonné puis libéré. A Valladolid, il rencontre son compatriote Fabrice qui jouera un si grand rôle dans sa vie. Grâce à lui, il devient le serviteur d’un chanoine, puis d’un médecin, l’original docteur Sangrado, et se met à exercer l’art médical. De Valladolid il se rend à Madrid, où l’attendent d’autres aventures. Il sert d’abord un « petit maître », vit avec des comédiennes et devient l’amant d’une d’entre elles. Il passe ensuite d’un maître à un autre, et finit par connaître des milieux très divers. Il commence une nouvelle vie le jour où il devient le favori du duc de Lerme. A partir de cet épisode, le livre présente un intérêt historique, puisque l’auteur nous découvre les secrets du gouvernement et de l’administration. En fait, sous le voile de la fiction, c’est le gouvernement du Régent qui est dépeint ici. Emprisonné une fois de plus, Gil Blas quitte enfin Madrid. De passage à Valladolid, il rencontre à nouveau le fameux docteur Sangrado. Il arrive à Oviedo, sa ville natale, où son père agonise. Après avoir épousé la belle Antonia, il rejoint la cour et, protégé par le roi, devient le favori du comte d’Olivarès qui l’envoie à Tolède en mission spéciale. Mais son protecteur tombe en disgrâce et, après une longue série d’aventures, Gil Blas qui était veuf depuis plusieurs années épouse Dorothée, qui lui donnera plusieurs enfants. Ainsi finit cette histoire.