Histoire de France de Michelet (résumé & analyse)
Publié le 25/11/2018
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Histoire de France
Publiés entre 1833 et 1867, les dix-sept tomes (six volumes de 1833 à 1844, onze de 1855 à 1867), interrompus par la rédaction de l'Histoire de la Révolution française, sont initialement conçus dans l’enthousiasme du « brillant matin » de Juillet et de la vision intuitive et globale de la France que ces événements inspirent à Michelet. Mais le projet se modifie en 1841. Alors que l’historien prépare son volume sur le xve siècle, il visite la cathédrale de Reims, et voit dans un petit clocher « une guirlande de suppliciés ». Ce « pilori du peuple » le décide à vouloir établir en lui « l’âme et la foi du peuple ». Après avoir participé à la polémique anticléricale {Des jésuites, 1843; Du prêtre, de la Femme et de la Famille, 1845), il publie le Peuple en 1846, ouvrage qui définit l’Histoire comme « résurrection ». L’Histoire de la Révolution française vise à restituer « l'esprit de la Révolution ». Quand il reprend son Histoire de France, Michelet, qui a perdu sa chaire au Collège de France en 1852, révise son Moyen Age. Autopsie d’un « gouvernement de cadavres », l’écriture historique met au point une véritable contre-Histoire, la célébration de la marche vers la Révolution.
Synopsis. — Si elle procède à la fois d'une vision intégrale du gén e français qui se déploie dans le Tableau de la France, et de la conversion de 1841, l’Histoire de France est d'abord traitée jusqu'en 987 par tableaux successifs. L'événement reprend ses droits avec l'avènement des Capétiens. Michelet, qui a puisé dans les trésors des Archives royales son abondante documentation, brosse d'immenses fresques, le Moyen Âge formant ainsi un tout. Toujours présent, exhibant son jugement, ses émotions et ses partis pris. Michelet privilégie autant les grands moments populaires que les portraits des rois. Ces siècles de formation du génie français se déclinent en un poème épique. Après la \"nuit de Pascal à rebours\", le récit de la Renaissance renvoie le « barbare Moyen Âge » à l'obscurantisme, et les volumes suivants mettent à nu le « cancer monarchique » qui mine la France
«
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de Michelet est d'abord image et sensation, sentiment et
vision.
On comprend comment de telles pages, égale
ment inspirées par l'humanitarisme démocratique, four
niront à l'enseignement public républicain d'admirables
morceaux choisis.
L'Histoire de France se veut donc œuvre progressiste.
Il s'agit de discerner les forces dynamiques par lesquel
les se réalisent des valeurs.
Le texte s'en prend ouverte
ment aux divers obscurantismes et oppressions, et leur
oppose les foyers lumineux.
Plus profondément, le
lyrisme de Michelet se met au service de l'idée essen
tielle de totalité.
L'historien accorde la plus grande
importance aux symboles, ainsi qu'à leur matérialisation,
ce que Michelet appelle la « désymbolisation ».
Va-et
vient entre matérialisme et idéalisme, l'Histoire inter
prète le destin des hommes.
Découvreur d'analogies,
chantre de l'identité, témoin, l'historien, ce médiateur,
s'impose comme diseur d'Évangile: il est le Christ de
l'Histoire.
BIBLIOGRAPHJE Œuvres complètes en cours de parution depuis 1971 sous la
direction de P.
Viallaneix, Paris, Flammarion.
L'Histoire de
France parue occupe les volumes IV à lX; le Moyen Âge, livres 1
à XVl1 de l'Histoire de France, Paris, R.
Laffont, «Bouquins »,
1981; Renaissance et Réjom1e :Histoire de France au xvi' siècle,
id., 1982; Jeanne d'Arc, prés.
P.
Viallaneix, Paris, Gallimard,
coll.
"Folio", 1974.
À consulter : Paul Viallaneix, la Voie royale.
Essai sur l'idée de Peuple dans l'œuvre de Michelet, Paris, Flam
marion, 2• éd.
1971..
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