Henryk SIENKIEWICZ : Quo vadis ?

« Néron Paru en 1895, ce livre eut un succès foudroyant ; en un an, la version an­ glaise se vendit à huit cent mille exem­ plaires .

JI existe des traductions en trente lan gues de cet ou­ vrage dont l'auteur obtint le prix Nobel de littérature en 1905 .

De Quo vadis ? on tira une pièce de théâtre, un opéra et trois film s, dont une sup erpr o­ duction américaine en 1951.

Si enki ewicz Le livre "Le sermon le plus persuasif du siècle" (Mgr Baudrillart) R orne tremble sous le cruel Néron ; la belle Lygie, fille du roi des Lyg ien s, adoptée par Pomponi a qui s'es t convertie au culte de Chrestos (le Christ) , es t enl evée par Néron qui la veut en son pala is ; so n int ention est de la faire épo user au patricien Vinicius dont il sait, par son favori le poète Pétro ne , qu 'il est fou amoureu x de la jeun e fille.

Le colosse Ursus, fi­ dèle esclave de la prince sse, réussit à la délivrer; Lygie se réfu­ gie dans une communauté chrétienne clandestine.

Vinicius retrouve sa trace et se se nt attir é par 1 'am biance de cette secte.

Rome brûle ; Néron, l'inc endiair e, accuse les chr étiens du crime et va les livrer aux bête s.

L yg ie est condamnée à cette horrible fin ; le s jeux du cirque battent leur plein lorsque Ursus s urgit dans l 'arène et réussit à libérer sa maîtr esse qu'on avai t attachée entre les cornes d' un buffl e ...

Sous la pre ssion de la foule, Néron est obligé d e les gracie r tous deux.

Vinicius r e trouve sa fiancée et se convertit à la re lig ion chrétienne.

"Le su ccès de Quo vadis ? éclata comme une véritable fan­ fare au milieu de l'Exposition universelle de 1900" (le Gaulois) C 'est la lecture des Annales de Tac ite et un séjo ur à Rom e qui incit ent Sienkiewicz à situer son roman dan s la Ville éternelle ; ava nt d 'abord er son œuvre, il se livr e à de série uses recherches sur l'aube du chri stiani sm e et le temps des persé­ cutions .

Une in scrip tion à demi- effacée sur la pierre d'une cha­ pelle romain e lui donne son titre .

La lége nde veut que 1 'apôtre Pierre fuyant les sb ire s de Néron ait rencontré le Christ et, l ' interro gea nt : "Quo vadis, Domine ?" ("O ù vas -tu, Sei­ gneur?' ') se soit entendu ré pondre : "Pui sque tu abando nnes tes brebi s, je reto urn e à Rom e pour êtr e crucifi é à nouveau." Paru en France en 1900, Quo vadis ? fut salué avec enthou­ sias me par le public.

Le romancier Henry Bordeaux note : "Pari s souffr e d'une Sienkiewite aiguë." Anatole France y voit "l'expre ss ion stupid e du néo chri s tianisme polonais " ; Léon Daudet trouve que " les c hr é tien s y sont au ssi vides et fantoc hes que leurs perséc uteu rs" .

Cette fresque à grand sp ectacle res­ pect e les normes du roman populaire : amours et cri mes .. »