HENRIADE (la) de Voltaire
Publié le 19/01/2019
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HENRIADE (la), poème épique de Voltaire. Commencé lors de son séjour à la Bastille, il parut dans une première version en 9 chants sous le titre de
Poème de la Ligue en 1723. Voltaire le remania et l'augmenta en Angleterre : il le publia à Londres en 1728 grâce à une souscription en 10 chants et sous le titre de la Henriade. Le poème raconte les guerres de Religion, décrit la Sajnt-Barthélemy et chante l'avènement d'Henri IV. Cet argument permet à Voltaire de dénoncer le fanatisme et de faire l'apologie du roi tolérant. Un Essai sur la poésie épique servit en 1720 de préface à la Henriade : il plaide pour la
relativité du goût mais ne se libère pas du cadre de l'esthétique classique ; le choix même de l'épopée, grand genre poétique dans la hiérarchie traditionnelle, en est la meilleure preuve.
«
Le poème parut pour
la première fois en
1 723, sous le titre de La Ligue ou Henri le Grand.
Il fut remanié
e n 1728 et dans les
éditions suivantes.
Le livre
Le ju gement de Paris
U
ni à Henri III dans la lutte contre la Ligue, Henri de Bour
bon , roi de Navarre, est envoyé solliciter J'aide d'Élisabeth
d'Angleterre .
Déb arqué sur une île au cours
d'une tempête , il
rencontre
un vieillard qui lui prédit sa conversion au catholi
cisme et son accession au trône de France.
Arrivé à la cour
d'Élisabeth, Henri raconte à la reine les horreurs de la Saint-Bar
thélemy et les guerres qui ont suivi.
A son retour en France , le
futur roi est confronté
à la révolte de l'Église et de la Sorbonne.
Henri III est assassiné et Henri de Navarre est proclamé roi de
France par l'armée.
Lors du siège de
Paris, il combat héroïque
ment , guidé par
Saint Louis qui lui est apparu dans une vision et
qui lui a prédit la victoire.
Les combats font rage, mai s la Ligue
est finalement vaincue, malgré l
'appui de l'Espagne, à la bataille
d'Ivry.
Henri, qui s'oublie entre les bras de la belle Gabrielle
d
'Es trées , est rappelé à son devoir par son conseiller Duplessis
Mornay .
Il assiège une nouvelle fois Paris.
Magnanime , il nour
rit
les assiégés affamés et leur promet de revenir dans le giron de
l'Église .
Les Parisiens l'acce ptent alors pour
roi· et lui ouvrent
les portes de
la ville.
Une ép op ée frança ise
L
a Henriade, poème épique en dix chants et en alexandrins,
est l' une des premières œuvres d'envergure que Voltaire ait
écrites.
L'auteur de
Candide ambitionne de donner à la France
la grande épopée qui
lui fait défaut, alors que les Portugais ont
leurs
Luisiad es et les Italiens leur Jérusalem délivrée.
Dans le
poème de Voltaire , les événements
historiques sont mélangés à
des épisodes merveilleux ou mythique s- songes , interventions
de divinité
s- conformément à la tradition du genre.
En outre,
l'auteur célèbre en Henri IV le mod èle même du souverain
tolérant et éclairé que le siècle des Lumières appellera de ses
vœux.
Malgré ses qualités poétiques,
La Henriade fait partie au
jourd 'hui de ces œuvres de Voltaire qui sont
«mortes »- se lon le
mot de Stendhal -et qui ne sont guère plu s lue s..
»
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