GERMINAL d’Émile Zola (1840-1902) (résumé)

GERMINAL. Roman d’Émile Zola (1840-1902), publié en 1885, le treizième du cycle des Rougon-Macquart. C’est l’un des livres les plus célèbres de l’auteur. En voici le contenu : le jeune ouvrier, Étienne Lantier, fils de Gervaise Macquart. vient d’être renvoyé des ateliers de Lille où il travaillait, à cause de ses opinions socialistes. La crise industrielle sévit dans toute la France, et il doit se rendre jusqu’à Montsou (en réalité, les mines d’Anzin) pour se faire embaucher comme hercheur dans les mines : là, il prend contact avec tout un monde de souffrances et d’iniquités qu’il voudrait voir aboli ; c’est pourquoi il ne tarde pas à se lancer dans la propagande révolutionnaire, devenant un des hommes les plus actifs de l’endroit. Dix mille mineurs sont à ses côtés, qui gémissent sous le poids d’une exploitation sans cesse accrue : mal payés, affamés, ils manquent de logements et vivent dans une horrible promiscuité. Corruption et vices régnent et l’existence de ces malheureux, auxquels une étincelle pourrait rendre leur dignité d’hommes, se passe entre l’alcool et les femmes. Cependant, Étienne trouve des compagnons honnêtes et pleins de foi, particulièrement l’ouvrier Toussaint Maheu et sa famille ; mais un mineur, vulgaire et méchant, Chaval, ressent de la haine pour le nouveau venu et séduit la jeune Catherine Maheu pour laquelle son rival éprouvait compassion et sympathie. Étienne fait aussi la connaissance d’un mécanicien russe, Souvarine, une manière de nihiliste qui s’est fait ouvrier par amour du peuple : sombre, rêveur, il dédaigne les petits moyens et veut ouvrir la voie à un renouveau universel, fût-ce à coups de dynamite ;