Geoffroy de VILLEHARDOUIN : La Conquête de Constantinople

« Deux récits complè­ tent la chronique de Villehardouin : le ré­ cit de Henri de Va­ lenciennes sur le suc­ cesseur de Baudoin , l'empereur Henri, et la chronique de Robert de Clari qui, tout en r ecoupant largement celle de Villehardouin, l'enrichit en ce qu'e ll e reflète le point de vue du comm un de /'armée.

Si le modeste seigneur picard a lai ssé une moindre trace dans l'histoire littéraire que le ma­ réchal de Cham­ pagne , c'es t que sa faconde et le pitto­ resque de son récit contrastent désa­ vantageusement avec la sobriété du Cham­ penois.

Geoffroy de Villehar douin.

Photo coll.

Viollet Le livre Les croisés à Constantinople T el est le bruit qui se répand dans l' Occident chrétien en ce début du xme sièc le : partis pour la Terre Sainte , les croisés auraient pris possession de Constantinople, alors une ville chrétienne , et placé à la tête de son empire un comte franc, Baudoin de Flandre.

C'est le récit de ce «détournement » de la Ive Croisade, puis de l'enlisement des pèlerins à Constanti­ nople, que nous conte Geoffroy de Villehardouin en témoin privilégié , depuis les laborieuses négociations avec la Républi­ que de Venise jusqu 'à la décision de s'assurer à Constantinople une base arrière.

A la faveur de révolutions de palais, les Francs prennent possession de la ville et se partagent son empire.

Mais ils n'ont guère le temp s de s'installer en leur s fiefs que déjà les Grec s et les Bulgares les harcèlent en d'incessantes campagnes.

Villehardouin, premier de s chroniqueurs du Moyen Age L es silences, volontaires, dans le récit de cette triste aventure ont porté le doute sur la sincérité de son auteur.

Geoffroy de Villehardouin aurait-il volontairement contribué à détourner les pèlerins de leur but au profit des intérêts commerciaux de Veni se et des intérêt s privés de quelques seigneurs ? Il semble qu'il faille distinguer ici l'homme d'action du chroniqueur.

Personnage probre, Villehardouin a sans doute défendu de bonne foi l'option qui lui semb lait la plus réaliste: s'assurer le soutien financier et matériel de l'empereur byzantin.

Sincère dan s ses actions, il ne 1' est plus dans sa chronique puisqu'il tait ce qu'il a sans doute honte d'avouer: le massacre par des chrétiens d 'autres chrétiens et le pillage barbare d'une brillante civilisation.

Toutefois , si Villehardouin , pour la postérité , inaugure à juste titre la lignée des grands chroniqueur s français, il le doit à la noblesse de son style nerveux , précis , concis , qui laisse parler le cœur d'un homme d'honneur , épris de cheva lerie et de bravoure , maître de lui toujours mais néanmoins fasciné par les splendeurs de la capitale byzantine .. »