Fiche de lecture : ROMAN NATURALISTE (Le) de Ferdinand Brunetière

ROMAN NATURALISTE (Le)

Ferdinand Brunetière. Essai, 1896.

La seconde édition du Roman naturaliste, que Ferdinand Brunetière (1849-1906) fait paraître en 1896, résume assez bien l’ensemble de ses théories sur la littérature et représente un bon exemple de la critique dogmatique qu’il pratique dans ses autres œuvres, que ce soit Histoire et Littérature (1885) ou Questions de critique (1897). L’ouvrage est fait d’une série d’essais regroupés autour du thème des origines, du développement et de la faillite du naturalisme en France. Partant du roman réaliste en 1875, examinant successivement l’érudition, l’impressionnisme et le reportage dans le roman, Brunetière s’oppose au roman expérimental de Zola pour des raisons esthétiques et morales. Le chapitre intitulé « Le naturalisme français » est en fait une analyse de Madame Bovary et une critique du style de Flaubert. Il est suivi d’une apologie du naturalisme anglais tel que le pratique George Eliot et d’une mise en accusation du «faux naturalisme» des Concourt dans Les Frères Zemgano et Lai Fille Élisa. À propos de Pot-Bouille, Brunetière attaque la manière dont Zola construit ses personnages et, après avoir fait un sort aux petits naturalistes, il conclut à la banqueroute du mouvement, parce que ce dont manquent tous les romans naturalistes, «surtout ceux de M. Zola, c’est de valeur documentaire, de naturel et de vérité ». Il termine par une analyse de l'Évangéliste d’Alphonse Daudet et des Nouvelles de Maupassant.