Fiche de lecture : PENSÉES DIVERSES SUR LA COMÈTE Pierre Bayle
Publié le 18/11/2018
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PENSÉES DIVERSES SUR LA COMÈTE Pierre Bayle. Essai critique, 1682.
L’actualité offre à Bayle un prétexte pour s’en prendre à la croyance en l’influence des comètes sur la destinée des individus ou les événements du monde. Par une argumentation serrée, il prouve qu’il est impossible de déceler une simultanéité historique entre l’apparition de comètes et les calamités et qu’il n’existe aucun lien de causalité entre ces phénomènes. S’il y a eu des comètes en des siècles païens, cela ne démontre nullement que l’idolâtrie soit préférable à l’athéisme. D’où la double conclusion du livre : les comètes sont des phénomènes naturels relevant uniquement de la science; religion et morale, religion et science doivent rester indépendantes les unes des autres. La logique irrésistible de Bayle s’accompagne d’un regard ironique sur toutes les folies où s’égare l’esprit humain s’il suit un autre guide que la raison.
♦ Fils et frère de pasteurs protestants, Bayle (1647-1706) se réfugie en Hollande où il peut donner libre cours à sa vocation, combattre les «progrès des superstitions, des visions et de la crédulité populaire». Les divagations entraînées par le passage d'une comète en 1680 lui fournissent l’occasion de débuter en littérature avec ses Pensées diverses sur la comète -, son périodique Les Nouvelles de la République des Lettres le fait connaître dans toute l'Europe. Les malheurs des huguenots lui inspirent en 1686 deux pamphlets, Ce que c'est que la France catholique sous le règne de Louis-le-Crand et le Commentaire philosophique sur les paroles de Jésus Christ : « Compelle intrare». À partir de 1690 il se consacre essentiellement à son Dictionnaire historique et critique.
«
formation
de l'esprit des Lumières.
Ses
thèses iconoclastes peuvent s'appliquer
à l'absolutisme, au droit divin ou même à
l'esthétique: Bayle ruine à l'avance les
critères du consentement universel et de
la tradition sur lesquels Boileau fonde en
1694 l'admiration des chefs-d'œuvre de
l'Antiquité.
Les protestants ne jugent pas
subversives les Pensées diverses, réédi
tées en 1604, 1699 et 1704: s'accordant
avec l'esprit de libre examen prôné par
la Réforme.
elles leur appa.ra.isse nt com
me une excellente machine de guerre
contre la société papiste.
t.omo..s, Bayle.
PSMéu di"'!7"8e8 IUT 14 COmète.
S.T.I'.M .• 1984.
Œuvree diverses, éd.
Ahun Nlderst.
Editions sociales.
1971..
»
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