FERDINAND DE SAUSSURE : COURS DE LINGUISTIQUE GENERALE (Résumé & Analyse)

L'ambition de de Saussure est de faire de la linguistique une science descriptive de la langue, au même titre que les sciences de la nature, en laissant de côté l'aspect normatif (grammaire) et l'aspect historique. Comment la langue fonctionne-t-elle, pour ainsi dire d'elle-même? Après tout, tout le monde est capable de parler, même sans bien connaître les règles de grammaire ni l'origine de sa langue. De Saussure établit donc une première distinction: l'étude synchronique (la langue considérée à un moment donné) est préférée à l'étude diachronique (la langue considérée dans son évolution). Il distingue ensuite langue et parole. La langue, c'est le système abstrait de mots et de règles tels qu'ils ont été établis par la société. La parole, c'est la mise en oeuvre individuelle de la langue par le sujet parlant. De Saussure démontre ainsi que c'est en fait la parole, le langage vivant, quotidien, appliqué par chacun de nous, qui forme la langue et la fait évoluer, et non le contraire. Enfin, de Saussure définit la langue comme un système de signes - il forge au passage le terme de sémiologie - et en tire deux conséquences. Premièrement, le signe est une entité à deux faces qui unit un concept (le signifié) et une image acoustique (le signifiant). Le lien entre signifiant et signifié est arbitraire. Deuxièmement, en tant qu'ils font partie d'un système, les signes ne "font pas sens" par eux-mêmes, mais plutôt dans le rapport d'opposition et de différenciation qu'ils entretiennent avec les autres signes. Le sens exact du mot «beau« ne peut être saisi que si on le compare à des mots de sens voisin: joli, charmant, superbe, etc.