FEMME EN GRIS (La) (résumé)

C’est le premier roman de l’écrivain allemand Hermann Sudermann (1857-1928), publié en 1888. On y remarque déjà les qualités de narrateur de Sudermann, bien que l’on puisse y déceler l’influence du Norvégien Bjornson, surtout en ce qui touche la description de la vie paysanne. Ses figures sont quelque peu schématiques : les méchants par trop méchants, et les bons par trop vertueux. Quant aux événements, ils ne suivent pas le cours qu’implique la vie quotidienne. Néanmoins, le lecteur est entraîné par la violence du récit. Paul Myhôfer, garçon généreux et intelligent, est méconnu et maltraité dans son milieu familial. Son père est un ivrogne, ses frères sont égoïstes, ses sœurs sottes et légères. Seule sa mère, figure inoubliable du roman, se montre toujours pour lui pleine de tendresse et de compréhension : quand il avait cinq ans, lui a-t-elle raconté, une dame en gris au visage pâle et aux yeux creusés par les larmes, est venue la voir et lui a posé la main sur la tête, peut-être pour la bénir, peut-être pour la maudire. Une angoisse constante étreint Paul depuis que cette « femme en gris » s’est présentée à sa mère ; il est tourmenté pour