ÉTAPES SUR LE CHEMIN DE LA VIE de Kierkegaard

Ouvrage philosophique du danois Soeren Aabye Kierkegaard

(1813-1855), publié en 1845. Les Étapes portent en sous-titre : Essais de divers auteurs, publiés par Hilarius le Relieur. Calqué sur la structure de Ou bien... ou bien et de la Répétition, cet ouvrage entend définir les étapes idéales que doit connaître toute expérience, pour atteindre en soi la véritable signification de l’existence humaine. La première étape est esthétique, elle a pour aiguillon le désir anxieux de jouir de la vie et, pour terme, le désespoir. La deuxième étape revêt un caractère éthique : après avoir surmonté le désespoir au moyen de l’énergie morale, l’homme est conduit au seuil de la révélation divine, à travers l’expérience de 1’ « angoisse » religieuse, autrement dit le sentiment du péché. La troisième étape est essentiellement religieuse : assumant humblement ses propres limites, acceptant le devoir et renonçant à toute valeur temporelle, l’homme se hausse jusqu’à une participation au divin et à l'éternel, participation entendue par Kierkegaard de façon absolument supra-rationnelle : l’échec même des valeurs logiques favorise à ses yeux l’élan passionné de la foi vers son objet mystique.