ESSAIS POLITIQUES SUR LES ORIGINES, LES PROGRÈS ET LA DÉCADENCE DE LA SOCIÉTÉ

ESSAIS POLITIQUES SUR LES ORIGINES, LES PROGRÈS ET LA DÉCADENCE DE LA SOCIÉTÉ

 Ouvrage de Francesco Mario Pagano (1748-1799), publié dans une édition définitive en 1785. Il comprend une « Introduction » divisée en un « Prologue » et deux parties, et six essais. Le propos général du livre est de rechercher les principes qui règlent la vie de la société, des origines à la décadence. A la suite de J.-B. Vico, Pagano dessine, à traits rapides un vaste tableau de toute l’histoire humaine, depuis les temps barbares jusqu’au plus récent progrès, s’attachant à rechercher le sens profond, non seulement des faits, mais des légendes et des fables, qui — comme l’avait enseigné Vico — contiennent les trésors cachés de la plus ancienne sagesse. Selon Pagano, le monde physique et le monde moral sont liés à un même et seul destin. Comme les êtres naturels, les natures morales sont soumises à deux forces opposées : l’attraction et la répulsion, l’une étant créatrice, l’autre destructrice. La vie, tant physique que morale, est donc mouvement continu, histoire, « passage ininterrompu de la vie à la mort, de la mort à la vie > ; et dans la vie des nations, ce mouvement se manifeste par un développement qui tend à la perfection, puis à la dissolution irrémédiable. Parmi les causes perturbatrices du développement normal de la société, Pagano attribue une importance spéciale aux catastrophes matérielles qui déterminent la destruction des villes, la dispersion des habitants, forcés de

 (résumé)