ESSAIS D’ÉLIA (résumé)

ESSAIS D’ÉLIA 

Livre d’essais sur des sujets variés, de Charles Lamb (1775-1834), dont la première série parut dans le « London Magazine » entre août 1820 et décembre 1822, et en un volume en 1823. La deuxième série, intitulée Derniers essais d’Élia, vit le jour en 1833. Le nom d’Èlia était celui d’un commis italien de la South-Sea House » où Lamb et son frère John étaient employés. Lamb dit qu’il le prit comme pseudonyme par égard pour son frère ; il semble plus probable qu’il choisit ce nom parce qu’il est l’anagramme de « a lie », (ce qui, en anglais, signifie : « un mensonge »). Les divers aspects du genre « essai » qui se sont développés depuis Montaigne, se trouvent réunis chez Lamb. Dans quelques essais, on sent l’influence des « Capitoli » italiens (composition en tercets, de caractère burlesque). A ce genre d’humour superficiel appartiennent : la fameuse. « Dissertation sur le cochon rôti » [A Dissertation upon Roast Pig] qui trouve son point de départ dans un passage du Spione Turco de Marana dans sa version anglaise ; la « Complainte sur la décadence des mendiants de la Métropole » IA Complaint of the Decay of Beggars in the Metropolis] ; et, pour son parti-pris de dire des paradoxes, les « Sophismes populaires »