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ESSAI SUR LES MOEURS ET L’ESPRIT DES NATIONS, Voltaire (François Marie Arouet, dit)

Publié le 23/09/2018

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esprit

Cette œuvre s’inscrit dans la tradition, issue du xviie siècle, des grandes philo-sophies de l’histoire (Bossuet). Voltaire entend s’élever au-dessus de la contingence des événements singuliers, pour retrouver l’«esprit» des époques et des nations. Comme le Discours sur l'Histoire universelle de Bossuet, l'Essai sur les mœurs a d’ailleurs des visées pédagogiques, puisqu’il s’adresse à la marquise du Châtelet, déçue de ne trouver dans les connaissances historiques aucune systématicité. Voltaire abordera donc l’histoire comme le physicien (dont Newton demeure le modèle) aborde la nature : pour découvrir la loi cachée sous la diversité des phénomènes.

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