ESSAI SUR LES FONDEMENTS DE NOS CONNAISSANCES ET SUR LES CARACTÈRES DE LA CRITIQUE PHILOSOPHIQUE, Antoine Augustin Cournot

ESSAI SUR LES FONDEMENTS DE NOS CONNAISSANCES ET SUR LES CARACTÈRES DE LA CRITIQUE PHILOSOPHIQUE, 1851.

Antoine Augustin Cournot, 1801-1877.

Recteur de l’académie de Grenoble et professeur à la faculté des sciences de la même ville, Cournot partagea sa carrière entre ses charges administratives et ses publications scientifiques. Le présent ouvrage se divise en vingt-cinq sections, allant d’une présentation de la connaissance

en général à la conclusion, en passant par l’analyse des notions de hasard, d’induction, de matière, de vie, de morale. Le langage est étudié ainsi que ses fondements logiques, le discours et son ordre linéaire, l’organisation du droit, enfin la coordination des connaissances humaines. L’auteur examine également quelques systèmes philosophiques.

Cournot présente la raison des choses, en opposition avec l’idée de cause efficiente, et même de cause proprement dite. En ce qui concerne le hasard, son étude renvoie aux notions de possibilité et de probabilité. Les jugements fondés sur les probabilités sont souvent invoqués, sans qu’il s’agisse de probabilités mathématiques. Non que le jugement inductif repose légitimement sur la croyance à la stabilité des lois de la nature, ou sur la maxime selon laquelle les mêmes causes produisent toujours les mêmes effets. Cournot prouve au contraire qu’il n’en est pas ainsi. Distinguant entre l’induction et l’analogie, l'Essai se réfère à Kant.