ESSAI SUR LA FRANCE de Ernst Robert Curtius (résumé)

ESSAI SUR LA FRANCE 

Essai de Ernst Robert Curtius (1884-1956), spécialiste allemand de la philologie romane et de la littérature européenne, réputé pour être, dans son pays, « l’homme qui connaissait le mieux la France ». Dans ce livre (paru en 1930) empreint d’une clairvoyante sympathie, l’auteur, en dehors de toute idée préconçue, se propose d’initier le public allemand à la civilisation française. Dès l’abord, il constate que les conceptions française et allemande de la civilisation « sont différenciées dès leurs racines » et que « méconnaître ce caractère profond de leur nature, c’est s’exposer à une erreur fondamentale d’où découleront fatalement une infinité d’autres erreurs ». Alors que l’Allemand place la culture au-dessus de la civilisation, la France prolonge l’idée de culture antique dans le monde moderne : non point comme un legs extérieur à elle-même, mais comme une vertu incorporée à sa substance et à son sang. Cependant, l’héritage qu’elle revendique, loin de se limiter à Rome, lui vient aussi des Gaulois. En France, « l’idée de nation et l’idée de civilisation coïncident exactement » et la conscience nationale