ESQUISSE D’UN TABLEAU HISTORIQUE DES PROGRÈS DE L’ESPRIT HUMAIN. (résumé)

Le plus célèbre ouvrage d’Antoine Nicolas de Condorcet (1743-1794), philosophe et mathématicien, écrit en 1793, alors que Condorcet, décrété d’arrestation par la Convention, se cachait à Paris, près de l’église Saint-Sulpice, rue Servandoni. Manuscrit à la Bibliothèque nationale, sous la cote 885. Il ne s’agit d’ailleurs que d’un brouillon, où l’on trouve de nombreuses fautes d’orthographe et de syntaxe, et d’une introduction à un ouvrage considérable que Condorcet n’eut point le temps d’écrire. Première édition en 1795. Édition par Arago en 1847 et dernière édition française en 1933. C’est de Turgot surtout que Condorcet reçut son idée de Progrès. Celle-ci, il est vrai, était répandue depuis la Renaissance et Bossuet lui-même l’avait partiellement adoptée. Mais il s’agissait d’un progrès scientifique, de la culture. L’idée originale de Condorcet est celle d’un perfectionnement indéfini, non seulement dans l’ordre des connaissances scientifiques, mais aussi dans l’ordre de la vie morale. Cette conception du progrès fait de Condorcet un adversaire déclaré de tous les dogmes religieux, qui se fondent justement sur la finitude humaine.