ESPACE PUBLIC (L’), Jürgen Habermas

Rédigé comme thèse de sociologie auprès de l’université de Marbourg (1961), l’ouvrage a été publié en Allemagne en 1962 et traduit en français en 1978. Mot à mot, le titre allemand signifie: «changement de structure du public».

Par publicité il ne faut pas entendre la publicité commerciale (la réclame). La publicité, à proprement parler, c’est ce qui est public (à l’opposé de ce qui est privé); c’est l’activité qui rend public (à l’opposé de ce qui est secret), dans le sens de « publicité des débats» ; c’est ce qui, pour se constituer, a besoin d’un public. Habermas en retrace ici l'archéologie: la publicité naît dans le monde de la Grèce antique avec la distinction d’une sphère du privé appartenant au monde de la maison, et d’une sphère du public (polis) se manifestant sur l’agora. La publicité est aussi une dimension constitutive de la bourgeoisie où, aux xviie et xviiie siècles, avec les salons, les cafés, les sociétés de lecture, commence «d’exister une sphère du public qui fait un usage public de sa raison » et où se fait peu à peu le passage d’une sphère publique du littéraire à une sphère publique plus spécifiquement politique.