Encyclopédie [Diderot et d'Alembert] - fiche de lecture.

« Van Loo (Louis-Michel), Portrait de Denis Diderot Louis-Michel Van Loo, Portrait de Denis Diderot, 1767.

Huile sur toile, 81 × 65 cm.

Département des peintures, musée du Louvre, Paris.THE BETTMANN ARCHIVE L’Encyclopédie est avant tout marquée par l’intérêt de Diderot pour la technique, même si certaines planches s’inspirent d’autres encyclopédies, ou si certaines conceptions paraissent archaïques. Dagoty, Portrait de d'Alembert Gaultier Dagoty, Portrait de d'Alembert.

Musée Carnavalet, Paris.Gianni Dagli Orti/Corbis Le destinataire est « le peuple » ; pourtant les souscripteurs sont des gens cultivés, des ecclésiastiques, des nobles et des parlementaires. 3 UN PROJET PHILOSOPHIQUE L’article « Encyclopédie », rédigé par Denis Diderot et placé en tête du premier volume après le Discours préliminaire de Jean Le Rond d’Alembert, définit le programme d’ensemble de l’ouvrage : le projet de l’ Encyclopédie est de rassembler les connaissances acquises par l’humanité, une critique des fanatismes religieux et politiques et une apologie de la raison et de la liberté.

Diderot relie le projet encyclopédique à la philosophie, qui trouve en ce XVIII e siècle son plus grand développement. Les courants philosophiques qui marquent le plus l’ Encyclopédie sont le sensualisme et l’empirisme, structure fondamentale de la philosophie des Lumières.

Influencé par la lecture d’un ouvrage du pasteur et érudit allemand Johann Jakob Brucker (1696-1770) — auteur également d’une Histoire critique de la philosophie (1742-1744) de référence — qui fonde une apologie de la Réforme sur l’idée de progrès de l’humanité, Diderot croit au progrès du savoir : l’ Encyclopédie doit faire la synthèse (et le tri) des acquis humains et effectuer une généalogie des connaissances.

Diderot emploie à cet effet l’image de l’arbre, chère à René Descartes, et à la scolastique médiévale : des racines aux dernières branches, la connaissance progresse et porte ses fruits.

L’image est piquante si l’on songe que cet arbre est l’arbre de la connaissance, cher au christianisme.

L’image biblique du livre de la Genèse est renversée, le projet antireligieux devient explicite.

Non seulement la connaissance n’est pas interdite, mais elle est construite par l’homme qui doit s’appuyer sur elle pour son bonheur.. »