EMPÉDOCLE SUR L’ETNA Matthew Arnold (résumé)

EMPÉDOCLE SUR L’ETNA

C’est le deuxième recueil de poésies, publié en 1852, du poète anglais Matthew Arnold (1822-1888), trois années seulement après son premier volume Le viveur égaré [The Strayed Reveller and other Poems}. « Empédocle sur l’Etna », qui donne son titre au recueil, constitue avec la tragédie Mérope, l’ensemble des tentatives faites par Arnold dans le domaine dramatique. D’ailleurs, il s’agit plutôt

d’un long monologue philosophique et parfois

d’un dialogue entre le vieux philosophe et le jeune Calliclès : alors que le premier n’a que des réflexions mélancoliques, le second chante de sereines mélodies, accompagné de la harpe. Empédocle, accompagné par son ami le médecin Pausanias à qui il révèle le trouble et la « secrète douleur » de son âme, gravit les pentes de l’Etna. Puis, arrivé au sommet, dans la splendeur du midi estival, il chante sa conception de la vie et du monde, faite de pessimisme et de courageuse acceptation. Commence alors le deuxième acte ; sur scène, Empédocle est seul. Il a oublié les sages paroles dites auparavant à Pausanias.