ÉLÉMENTS PHILOSOPHIQUES DU CITOYEN de Thomas Hobbes (résumé)

Ouvrage de Thomas Hobbes (1588-1679), troisième partie d’une trilogie comprenant un De corpore (Du Corps), et un De homine (De la Nature humaine). En raison de l’évolution rapide des événements politiques en Angleterre en 1642, Hobbes le publia ' avant les deux autres parties qui devaient logiquement le précéder. La conception politique développée par Hobbes est fondée sur un rigoureux matérialisme physique et l’auteur lui-même ne manqua pas de souligner que le De cive supportait mal d’être publié avant le reste de l’ouvrage, où sont énoncés les principes qui servent de fondement à sa conception de la vie civile.

Le De cive traite du bien et du mal, de l’origine des obligations morales, de la responsabilité civile et politique du souverain ainsi que de la subordination nécessaire de l’autorité ecclésiastique au pouvoir civil, comme garantie de paix à l’intérieur de l’État. L’auteur expose sa pensée en usant d’une méthode géométrique ou déductive, aprioriste dans sa forme, mais qui prend toujours l’expérience pour point de départ. En l’occurrence, le point de départ est constitué par 1’observation de l’homme en tant que lieu de tendances et capacité de réflexion qui permet de formuler des maximes pratiques : cette capacité de réflexion, en guidant la volonté dans le jeu des tendances naturelles, pousse l’homme à satisfaire ses appétits et à fuir tout ce qui lui cause de la peur. Toute obligation