ÉCHANGE (l'), de Claudel

ÉCHANGE (l'), pièce de Claudel. Écrite en 1894 à Boston, elle est inspirée par le premier séjour de Claudel en Amérique, où se situe l'action. Louis Laine, un jeune homme instable et rêveur, a enlevé et épousé Marthe, une Française amoureuse et dévouée. Désireux de recouvrer sa liberté, il est doublement tenté par les propositions de Thomas Pollock Nageoire, un riche homme d'affaires, qui s'est épris de Marthe au point de vouloir l'acheter pour une poignée de dollars, et de Lechy Elbemon, sa femme, une actrice elle-même attirée par Louis (acte I). Cet « échange » imprudemment accepté, Marthe implore en vain les deux amants, qui se moquent impitoyablement de l'épouse abandonnée (acte II). Mais Louis croit pouvoir échapper aussi à Lechy, qui, dans son désespoir, le fait assassiner et ruine Thomas en incendiant sa maison (acte III). Drame de la passion possessive et destructrice, l'Échange fait aussi le procès d'une civilisation pervertie par le pouvoir de l'argent et le mépris des valeurs morales. Créée par Copeau en 1914, la pièce a été reprise par J.-L. Barrault, en 1951, dans

une version plus familière et plus didactique.