DUNCIADE (La) d’Alexander Pope (résumé)

DUNCIADE (La) 

Poème

satirique anglais d’Alexander Pope (1688-1744), dont les trois premiers livres furent publiés en 1728 ; en 1735, Pope déclara en être Fauteur. Le IVe livre : La nouvelle Dunciade parut en 1742 et l’édition complète en 1743. Le héros principal du poème fut tout d'abord l'écrivain Lewis Théobald, qui avait critiqué une édition de Shakespeare présentée par Pope ; dans l’édition finale, le dramaturge Colley Cibber (1671-1757) remplaça Théobald. Malgré l’habileté du style et du vers, ce poème où Pope exprime son ressentiment contre les écrivains médiocres et même contre des personnes estimables tels que l’homme de lettres et philologue Théobald, et où en général il cloue au pilori tous les vices du monde littéraire, dominé par la Déesse de la Stupidité, nous parait aujourd’hui lourd et ennuyeux. Le titre original devait être Le progrès de la fadeur, Ensuite Pope préféra le titre actuel, qui dérive du mot « dunce », gourde (à l’origine dunsman », terme de mépris qu’on donnait au xive s. aux disciples de saint Thomas d’Aquin,