DISCOURS SUR L’ORIGINE ET LES FONDEMENTS DE L’INÉGALITÉ PARMI LES HOMMES. de Jean-Jacques Rousseau

 Essai philosophique de Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), publié en 1754. Dans cet essai désormais célèbre sur lequel repose une partie de la littérature politique moderne, Rousseau établit les fondements de sa doctrine en affirmant que tous les maux, les misères, les aberrations, causes de l’inégalité parmi les hommes, découlent uniquement de l’état social. Pour résoudre le problème, il faut rappeler à l’homme ses devoirs les plus élémentaires ; cela est d’au ant plus difficile que l’homme moderne est « semblable à la statue de que le temps, la mer et les orages

tellement défigurée qu’elle ressemblait

un dieu qu’à une bête féroce >. C’est à pris dans l’état de nature, à l’époque où n’était pas encore corrompue par les et les erreurs de toutes sortes, qu’il convient de se reporter. L’auteur s’appuie sur deux principes, antérieurs, dit-il, à la raison : le premier est celui de notre bien-être et de notre conservation, le second est celui de notre répugnance a voir souffrir et périr nos semblables. Partant de l’hypothèse que la structure et l’aspect des corps ne se sont pas modifiés, Rousseau voit l'homme primitif comme un être menant une existence sauvage et vagabonde. Moralement, l’homme se distingue de la bête : c’est un être libre et perfectible qui n’a pas à suivre aveuglément ses instincts, mais qui peut agir dans le sens qui lui plaît. Dans cet état, l’homme vit isolé, hors de la société ; ses passions sont limitées à la satisfaction de ses désirs naturels et il ignore les complications sentimentales