DISCOURS SUR LES SCIENCES ET LES ARTS, 1750. Jean-Jacques Rousseau - résumé de l'œuvre
Publié le 22/09/2018
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DISCOURS SUR LES SCIENCES ET LES ARTS, 1750.
Jean-Jacques Rousseau, 1712-1778.
Visitant Diderot emprisonné au donjon de Vincennes pour sa Lettre sur les aveugles, Rousseau, lisant le Mercure de France, tomba sur la question mise au concours par l’académie de Dijon: «Si le rétablissement des Sciences et des Arts a contribué à épurer les mœurs». «A l’instant de cette lecture, écrivit plus tard Rousseau, je vis un autre univers et je devins un autre homme. » Il décida donc de concourir.
Ce premier Discours, en pleine époque de l’essor des Lumières, soutient un paradoxe : le développement des sciences et des arts (il faut entendre par «arts» les techniques) a corrompu les mœurs. Pour défendre cette thèse, Rousseau mobilise un certain nombre d’arguments historiques et philosophiques. La civilisation adoucit les mœurs, c’est-à-dire les «énerve» et les «effémine», faisant perdre aux peuples le goût de la liberté. La politesse et les bienséances ne sont que vile et basse flatterie, corruption du cœur. Selon Rousseau, tous les exemples historiques — la Grèce, Rome, Constantinople, la Chine, la Germanie — le prouvent: la force et la vertu des peuples sont en raison inverse de leur degré de raffinement. Rousseau n’est pas très loin, ici, de faire l’apologie de la barbarie.
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