DISCOURS DE LA SERVITUDE VOLONTAIRE Étienne de La Boétie (résumé & analyse)

Étienne de La Boétie. Traité politique, 1574.

L’ami intime de Montaigne, mort à trente-trois ans (1530-1563), aborde dans cet ouvrage un problème très souvent débattu à la fin du Moyen Âge, et encore par les penseurs de la Renaissance : celui de la tyrannie et de la liberté humaine. La question cependant n’est pas posée, comme c’est souvent le cas, sous l’angle du droit au tyrannicide, mais prend la forme d’une réflexion de fond sur la liberté : la servitude n’est possible que si elle est consentie, et pourtant l’amour de la liberté est naturel chez l’homme ; mais il faut en fait apprendre à l’homme qui en a oublié la valeur à reconquérir sa liberté, alors qu’il y renonce pour de mauvaises raisons.

♦ En lui-même, le texte n’est pas vraiment polémique; mais dès l’origine (publications partielles en 1574 puis 1576), il est, sous le titre de Contr'un, utilisé par les protestants comme un pamphlet antimonarchique. Par la suite, il inspire les révolutionnaires, de Marat à Lamennais, car il peut se lire facilement comme une critique de la tyrannie et un appel à la liberté.