Discours de la méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vérité dans les sciences de René Descartes

« sienne au long de sa vie.

Sa première formation a été scolaire- humanités, mathématiques, philo­ sophie - et universitaire -droit -, mais les disci­ plines enseignées ne lui ont pas permis d'« acquérir une connaissance claire et assurée de tout ce qui est utile à la vie».

Les voyages qu'il a entrepris ensuite l'ont débarrassé de nombreux préjugés, sans pour autant lui donner accès à la vérité positive.

Il ne lui restait plus qu'à la cher­ cher en lui-même.

Deuxième partie.

Pour ce faire, la possession d'une méthode est indispensable.

À partir des avantages combinés de la logique, de l'analyse géométrique et de l'algèbre, Descartes élabore quatre préceptes qu'il prend la ferme résolution de toujours observer: ne jamais recevoir aucune chose pour vraie qu'il ne la connaisse évidem­ ment être telle ; diviser chacun des problèmes qu'il examinerait en autant de parties qu'il serait nécessaire pour les mieux résoudre ; conduire par ordre ses pensées, en partant des objets les plus simples ; faire partout« des dénombrements si entiers et des revues si générales» qu'il soit assuré de ne rien omettre.

Descartes applique alors (il a vingt-trois ans), et avec grand succès, cette méthode aux mathématiques, mais il remet à plus tard son dessein de l'appliquer à la philoso­ phie.

Troisième partie.

En attendant de rebâtir l'édi­ fice du savoir, il lui faut néanmoins ne pas demeurer irrésolu dans ses actions.

De là les règles d'une «morale par provision», qui consiste à obéir aux lois et coutumes du pays, à demeurer ferme dans les opinions douteuses une fois qu'on s'y est déterminé, à changer enfin ses désirs plutôt que l'ordre du monde.

Ces précep­ tes mis à part avec les vérités de la religion, Des­ cartes travaille à se défaire de ses anciennes certi­ tudes et, pour y aider, se remet à voyager.

Après neuf ans de pérégrinations, il se retire en Hol­ lande afin de chercher en toute tranquillité les fondements d'une philosophie « plus certaine que la vulgaire».

Quatrième partie.

Ses méditations commen­ cent par le doute volontairement jeté sur tout ce qui lui est jamais entré dans l'esprit.

Mais celui qui doute ne peut douter qu'il pense, et donc qu'il est.

Le « Je pense, donc je suis » est la première vérité, d'où se déduit la différence de nature entre l'âme et le corps.

Quant à l'imperfection de ma pensée -dont témoigne le doute -, elle suppose en moi l'idée de parfait, qui n'a pu m'advenir que d'un être effectivement parfait : l'existence de Dieu est comprise dans son idée même, et elle garantit en retour la vérité de toutes mes idées claires et distinctes.

Cinquième partie.

Sur ces fondements méta­ physiques, Descartes a élevé une physique, qui se trouve contenue dans son traité inédit du Monde.

Il en donne au lecteur un échantillon avec l'explication purement mécanique des mouve­ ments du cœur.

C'est tout notre corps qui fonc­ tionne comme une machine : en cela, nous som­ mes semblables aux animaux.

Mais nous nous distinguons radicalement d'eux en ce que nous possédons une âme rationnelle, dont leur incapa­ cité à user d'un langage prouve assez qu'ils sont dépourvus.

Sixième partie.

Descartes explique les raisons pour lesquelles, avant la condamnation de Gali­ lée, il avait décidé de publier le Monde.

C'était, d'une part, pour procurer le bien aux hommes en leur donnant les moyens de devenir« comme mal'tres et possesseurs de la nature»; et, d'autre part, pour obtenir du public l'aide nécessaire à la poursuite de ses expériences.

Mais la perspective d'entrer en d'infinies controverses l'a fait renon­ cer, et il se contente de faire connal'tre, avec ses « essais ».

quelques exemples des découvertes rendues possibles par une méthode qui ne vise rien de moins, ultimement, qu'à prolonger par le renouvellement de la médecine la vie humaine au-delà de ses limites actuelles.

Ce petit livre, qui met à bas les empi­ riques compilations de la Renaissance­ partie dans l'enthousiasme conquérant d'un Rabelais et aboutissant, sous la masse de ses observations contradictoi­ res, au scepticisme de Montaigne - et disqualifie l'aristotélisme dominant - tout en devant plus qu'il ne dit à la scolastique ·qu'il critique -, ne ren­ ferme en réalité «l'expression parfaite et définitive d'aucune des pensées de Descartes» (F.

Alquié).

Il jouit de la gloire rétrospective des manifestes qui ont vulgarisé un mouvement depuis triomphant, mais dont les succès pro­ fonds ont été acquis au prix de moins accessibles travaux.

Les courtes règles de la méthode, exposées dans la deuxième partie du Discours, mon­ nayent parcimonieusement les Regulae ad directionem ingenii (composées vers. »