DÉBÂCLE (La) Émile Zola (résumé & analyse)

Le roman raconte l’histoire du désastre et de la capitulation, à Sedan,

de l’armée de Napoléon III réunie au camp de Châlons. Zola (1840-1902) dépeint les réalités de la guerre au sein d’une section de fantassins à laquelle appartiennent les deux personnages principaux, le paysan Jean Macquart (apparu dans La Terre*) et l’étudiant Maurice Levasseur, que l’on retrouve à Paris lors de la Semaine sanglante qui achève la Commune.

♦ Zola avait traité le sujet dans sa contribution aux Soirées de Médan. Sa peinture sans complaisance de la guerre, son désintérêt pour ses causes ouvrirent la voie aux récits de démystification de 1914-1918, aux textes de Barbusse, Dor-gelès ou Duhamel. En fait, au lendemain de la crise boulangiste, et alors que l’esprit revanchard et cocardier s’amplifiait, Zola voulut souligner sans ménagement les responsabilités des différentes couches sociales, dans un esprit de lucidité patriotique dont il se prévaut devant les milieux conservateurs qui lui reprochent d’avoir insulté l’armée. Sa vision coïncide d’ailleurs avec les thèses officielles de la IIIe République : la France fut conduite au désastre par des chefs incapables et un régime corrompu; le peuple, dans l’ensemble loyal et prêt à se sacrifier, fut mal préparé et mal commandé.