Culte du moi (le) de Maurice Barrés (analyse détaillée)

« sera « un homme libre » se consacrant seu­ lement à « des émotions rapides » qu'il aura choisies.

Le Jardin de Bérénice.

Baptisé « Philippe», le personnage se « sécularise » : venu pour une campagne électorale à Arles, il y retrouve par hasard Bérénice, dite Petite Secousse, qu'il avait connue à Paris, enfant jetée dans la prostitution, jeune veuve désonmais.

Entre Philippe (candidat boulangiste) et Charles Martin, son adversaire positiviste, Bérénice apparaît comme l'allégorie de sa ville (Aigues-Mortes), enseignant dans sa candeur à l'égotiste une union comme mystique avec la réalité.

Sur fond de campagne politique, c'est alors la conquête d'une nouvelle étape iden­ titaire qui se joue, Philippe écoutant l'involontaire « pédagogie d'âme» d'une Bérénice qui finit par mourir : à l'opposé du rationalisme desséchant de la République, il gagne une «admirable vision du divin dans le monde» grâce au «jardin » de la jeune fille, auquel il donne le nom « plus moderne d'inconscient ».

Dans ses évolutions et sa complexité, l'événement intellectuel et littéraire du Culte du moi recouvre toute une série d'enjeux entremêlés : à la fois une réflexion « idéologique » sur la conduite de vie dans la grande crise intellectuelle de la fin du siècle où la trilogie est une réponse et un symp­ tôme ; une nouveauté littéraire, la conquête d'un statut d'auteur et de « guide >> de la jeunesse ; les propres méandres de Barrès enfin.

Ce début devient alors un centre, porteur de la totalité de l'œuvre à venir, qui ne ces­ sera de reformuler les mêmes thèmes pour les déplacer.

L'opposition d'Un homme libre entre l'enracinement et la multiplication de soi dans l'errance (Venise préfigurant Amori et Dolori sacrum comme la Lorraine, toute la lignée des *Déracinés à la *Colline inspi­ rée) constitue ainsi le principe moteur de la réflexion barrésienne.

A travers le culte du moi, il s'agit donc moins d'entretenir un ego que de trouver la possibilité de construire une subjecti­ vité dans l'effondrement crépusculaire de toute assise qui caractérisait, dans les années 1880-1900, les débuts de notre modernité.

L'itinéraire est indé­ niablement celui de Barrès dans ses trois moments : dégagement d'une identité dans le refus des assujettisse­ ments externes (c'est selon lui le seul sens du mot « Barbares >> ), contrainte à une discipline pour ne pas s'égarer sous le coup d'une sensibilité envahissante, enracinement enfin dans un rapport , mystique au >, qui tantôt ouvre à la substance historique (la Lor­ raine, où la « leçon des morts » parle d'un héritage qui nous fonde), tantôt déploie « certains frissons >> fondamen­ taux.

On voit comment Bérénice; incarnation de la part féminine de l'auteur, mais aussi symbole d'un peu­ ple que les deux candidats se dispu­ tent, ouvre sous sa grâce décorative la voie au nationalisme barrésien dans sa mystique d'un « inconscient >> plutôt imprécis, et qui allie une fantasmati­ que de la fusion à l'idée d'une sub­ stance identitaire ...

«L'événement »1 salué par Bourget dès le premier volume, et qui a pesé de façon considérable sur toute une géné­ ration, semble ainsi avoir considérable­ ment vieilli.

S'il n'y a plus rien à atten­ dre de ce qui fut la bible d'une génération, reste cependant une écri­ ture tirant parti de ses difficultés.

Les « concordances », la composition décousue des premiers livres manifes­ tent une critique du roman tradition­ nel, sur laquelle renchérit une très bar­ résienne ambiguïté de l'instance d'énonciation, qui fait apparaître un moi fuyant, ironique (la référence à Loyola est ainsi sérieuse et comique), dont la véritable construction s'effec­ tue sans doute dans la seule écriture.

Loin de l'idéologue, c'est l'enchante­ ment d'un phrasé qui résiste donc, apte à rendre compte des plus imper­ ceptibles tremblements d'un rapport au réel.. »