CORRESPONDANCE, de Gustave Flaubert

CORRESPONDANCE, de Gustave Flaubert. La première publication, partielle, due à la nièce de l'écrivain, Caroline Commanville, parut en 4 volumes de 1887 à 1893. Les éditions suivantes (Conard 1910, puis 1926-1933; Descharmes 1922-1925; Dumesnil 1954; Bruneau 1973-1980) ont fait connaître de nouvelles lettres et souvent rétabli les textes originaux. « L'artiste doit s'arranger de façon à faire croire à la postérité qu'il n'a jamais vécu », écrivait Flaubert. Sa correspondance a trahi son projet ; contrepoint de l'œuvre, elle livre au lecteur, en plus des théories de l'écrivain (le sujet, le style, la phrase), quelques clefs pour comprendre la personnalité de l'homme. Les lettres qui y sont rassemblées sont destinées à sa famille (sa sœur Caroline, sa mère), à ses amis (Louis Bouilhet, Maxime Du Camp), à sa maîtresse (Louise Colet), à ses relations littéraires (G. Sand, Feydeau, Maupassant) : autant dire qu'elles n'ont pas été rédigées en vue de leur publication et qu'elles abordent, sans afféterie aucune, tous les sujets. En cela, elles constituent également un document de premier ordre sur la France bourgeoise du xixe s. La Correspondance est le lieu où Flaubert « s'ébroue, hurle, nage en plein romantisme » (A. Thibaudet), alors qu'il se l'interdit ailleurs. Cet emportement voisine pourtant avec la sagacité de « l'ermite de Croisset ».