CONTES DU WHISKY (Les). Jean Ray (résumé)

CONTES DU WHISKY (Les). Recueil de

l’écrivain belge d’expression française Jean Ray (pseud. de Jean Raymond de Kremer, 1887-1964), publié en 1925. Ces contes, où l’auteur transcrit son expérience de contrebandier dans les Antilles, sur la Rum-row, ont pour thèmes essentiels le rêve, la peur, le départ, l’invisible, l’amour, la mort, qui sont les grands tentateurs de cette âme tourmentée. Le souffle circulant à travers ces contes, qui ont pour titre « la Dernière Gorgée », « la Fenêtre aux monstres », « l’Observatoire abandonné », « les Étranges Études du Dr Paukenschlager », est chargé d’effluves violents. Leur univers se situe entre les limbes et l’enfer. Quant à l’auteur, s’enivrant de ses propres hallucinations, il mène une bacchanale morbide où l’odeur de l’alcool, du savoir, de la misère et du poison soulève des reflets rougeâtres. Les pirates, les boucaniers, les rôdeurs sont les héros. Et pourtant, ils ont des cœurs simples, des désirs de draps propres et de petite maison. L’écriture violente, mais le plus souvent impure, fascine, car le pire peut donner parfois le meilleur.

Publié en 1942, bien après que Jean Ray ait mis la main aux Aventures de Harry Dickson (*), le recueil le Grand Nocturne comprend sept contes : « Le Grand Nocturne », « Les Sept Châteaux du roi de la mer », « Le Fantôme dans la cale », « La Ruelle ténébreuse », « La Scolopendre », « Quand le Christ marcha sur la mer », « Le Psautier de Mayence ». Vers 1906, Jean Ray découvre à Gand, derrière Saint-Bavon, une pâtisserie qui, placée sur un plan extra-dimensionnel, n’existe que pour lui seul. Cette expérience vécue