CONQUISTADOR Archibald MacLeish (résumé)

CONQUISTADOR [Conquistador]. Poème épique publié en 1932 par l’écrivain nord-américain Archibald MacLeish (né en 1892). Originaire de l’Illinois, le poète avait fait la Grande Guerre comme capitaine d’infanterie, et il vécut en France de 1923 à 1928, subissant l’influence des

grandes écoles littéraires européennes. Ses premiers volumes de poèmes, publiés pendant les années vingt, reflètent donc la plupart des intérêts du public de la « génération perdue »>. Le Mariage heureux [The Happy Marriage, 1924] et surtout le Pot de terre [The Pot of Earth, 1925] sont fortement tributaires de la Terre vaine de T. S. Eliot. le Village [The Hamlet, 1928], qui doit également beaucoup à Valéry et T. S. Eliot, a pour thèmes le déclin et les désillusions qui sont au cœur du dilemme où furent impliqués les écrivains de l’après-guerre. Il reflète une certaine évasion vers un esthétisme un peu nostalgique : dans Einstein (1929) le mathématicien devient le symbole des extrapolations de la science moderne qui se retourne contre elle-même. Le savant ne peut comprendre qualitativement les choses familières au poète : « Il n’est pas de discours qui puisse résoudre / Leur tissu en pensée limpide, et les pénétrer ». Avec Conquistador, MacLeish affirme son désir de se tourner vers les problèmes sociaux qui sont devenus ceux des années de la « dépression »;