COMÉDIENS (Les). (résumé & analyse)

COMÉDIENS (Les). Ce livre du grand romancier hollandais Louis Coupérus (1863-1923), publié pour la première fois en 1911, transporte le lecteur dans l’antiquité, sujet dont s’est fort souvent inspiré l’auteur. Plus précisément, ce livre nous offre une coupe transversale de la vie romaine, déjà décadente, sous l’empereur Domitien (81-96). Ce contact avec Rome est opéré par l’intermédiaire d’une troupe de comédiens, dont Coupérus nous raconte les péripéties lors de leur arrivée dans la capitale à l’occasion des jeux mégalésiens,

Le livre commence par un tableau pittoresque du cabaret de Nilus, où des dames de la cour, telles que Nigrina, femme de sénateur, et Fabulla, nièce de Domitien, à la recherche d’excitations inédites, se mêlent au petit peuple, aux gladiateurs. Lavinius Gabinus arrive avec sa troupe, en grande partie composée d’esclaves. Les plus intéressants parmi eux sont les jumeaux Cecilius et Cecilianus, qui jouent des rôles de femmes. Ce sont deux jolis petits garçons, cultivés, insouciants et vaniteux, mais aimés de tout le monde pour leur grâce juvénile. Chaque acteur a, du reste, son rôle fixe, qui souvent lui a procuré son nom propre, par exemple Senex, Parasite. Le lendemain de leur arrivée, les deux jumeaux rencontrent près du Palais le poète Martial, qui s’intéresse à eux et les emmène dans la villa de Pline. Là, nous trouvons réunis Tacite, Quintilien, Juvénal, Suétone, Ver-ginius, Rufus et Tranquillus. Pendant le repas, les enfants jouent deux pantomimes mythologiques. Mais voici que Cecilius et Cecilianus apprennent que leur mère est Crispine, sœur du favori de l’empereur ; pour cacher sa honte — son amant était un « histrion » égyptien sévèrement puni — elle avait vendu ses deux enfants au « Dominus » des comédiens.