COLOMBA. Nouvelle de Prosper Mérimée (analyse détaillée)

« eux qui en sont les victimes.

Il prend le maquis ( 17).

Au village, Colomba devine les sentiments de Lydia en attendant avec elle des nouvelles du jeune homme ( 18).

Prétextant une promenade, elle l'emmène auprès d'Orso blessé, et obtient d'eux une mutuelle déclaration ( 19).

Innocenté par le tribunal, il quitte la Corse, non sans un adieu à ses amis « bandits » (20).

Peu après, le jeune couple visite Pise.

Colomba semble méta­ morphosée, mais la rencontre du père Barricini, pitoyable vieillard, révèle sa nature inaltérable (21 ).

En raison de la multiplicité et de la variété des sources (relations orales, archives judiciaires, ouvrages histori­ ques, etc.), l'écrivain a d'abord fait œuvre d'organisateur : «J'ai tâché de faire une mosaïque avec les récits que j'ai recueillis à droite et à gauche>> (let­ tre à E.

Conti du 12 novembre 1840).

D'où, afin d'éviter au récit de se diluer dans une couleur locale gratuite ou dans l'anecdotique, le centrage de l'intérêt non sur la réalisation de la vendetta (celle-ci n'occupe que le cha­ pitre 17), mais sur les clivages qu'elle révèle entre les personnages : détermi­ nation farouche de Colomba, refus moral et social de Miss Nevil, incerti­ tude d'Orso.

Dès lors que le problème était intériorisé, il devenait normal que le débat d'Orso fût au cœur de la nou­ velle; mais de ce conflit d'où pouvait naître un héros tragique ( « Il lui sem­ blait entendre un oracle fatal, inélucta­ ble, qui lui demandait du sang» [11]) Mérimée a fait un récit d'où émerge un « héros de roman » (8 et 18) en qui viennent se fondre la veine dramatique qu'incarne Colomba et la veine senti­ mentale que représente Miss Nevil.

Reste que si l'unité psychologique des deux héroïnes tranche avec l'ambi­ guïté d'Orso, c'est que les caractères comptent sans doute moins que les idées qu'ils symbolisent : Colomba est moins une« Électre rustique» (P.

Josse­ rand) que le symbole de l'attachement aux traditions et au passé, la représen- tante d'une société archaïque ; de même Miss Nevil apparaît-elle moins comme le porte-parole du romanesque que comme la prosélyte de la civilisa­ tion moderne à laquelle « il serait glo­ rieux de convertir un Corse» (4).

Ainsi, fidèle à son habitude, Mérimée élargit­ ille problème du particulier au général en faisant de son récit, à travers quel­ ques figures emblématiques, le portrait d'un pays ou d'un peuple autant que l'histoire de héros privilégiés ; et même si le narrateur ne s'affuble ici ni du savoir de l'ethnologue ni des connais­ sances de l'historien, il n'en décrit pas moins, au travers du drame d'Orso, « sauvage trop civilisé » (7) sans cesse «agité de résolutions contraires» (17), le déchirement d'une île tentée par la culture continentale mais incapable de renoncer à sa propre nature.. »