Charles de SECONDAT de MONTESQUIEU : Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence

« A son retour d 'An­ gleterre , Mo ntes­ quieu s'install e s ur sa terre de La Brède .

Il tra vaille sur les constitutions anti­ ques et rédige un chapitre sur l'his ­ t o ire du peupl e ro­ main destin é à L'E sprit des lois.

Mais le c hapitre prend une te ll e am­ pleur qu'il décid e de l e publier à part : ce sont les Considéra­ tions sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence , qui pa­ rurent en 1734 , à Amsterdam , sans no m d 'auteur .

Le livre Considérations nouve lles su r l'h isto ire T rois causes expliquent "la grandeur romaine" (livres 1 à VIII).

"La force des institutions militaires" : Rome créa les conditions de ses succès militaires par l'organisation de son armée et grâce aux partages des terres , "chacun ayant un égal intérêt , et très grand, à défendre sa patrie".

Elle triompha des Gaulois , d'Hannibal , conquit la Grèce , la Syrie, l'Égypte.

" L 'habileté de la politique extérieure ": Le sénat fonda sa poli­ tique sur les principes de séparer pour conquérir et de diviser pour régner.

"La sagesse de la politique intérieure" : L'État et ses institutions républicaines donnèrent aux luttes civiles l'attestation de la liberté .

"La crise" (IX à XIII) survint quand l 'Empire, par son étendue, fit perdre aux citoyens le sentiment d ' être Romains.

De plus, la corruption des mœurs profita à Pompée et César , qui violèrent la constitution , et à Auguste, qui instaura un régime nouveau.

"La décadence romaine" (XIV à XXIII) vit la tyrannie s'affaibl ir avec Tibère et Caligula.

D'Antonin à Probus , 1 'Empire se divise, et les Bar­ bares menacent Rome.

Un essai de philosop hie de l'histo ire M ontesquieu ne cite jamais une seule date.

S' il évite la chronologie, il ne porte pas plus d'attention à la géogra­ phie et préfère les noms des peup les à celui des pays.

Mais on ne peut parler d'imprécision car, en prenant l'esprit sans res­ pecter la lettre , il ne fait que suivre l'usage des chroniqueurs qui l'ont précédé.

L'originalité de Montesquieu consiste, en se différenciant par exemp l e de Machiavel qui tirait de l'histoire romaine des leçons de scepticisme politique ou de Bossuet qui y cherchait l'intervention de la Providence , à reconstituer la série des périodes intermédiaires qui rattachent les événements à des causes et à considérer les grands hommes tels que César ou Pompée non pas comme des hommes qui firent 1 'histoire , mais comme des hommes de 1 'histoire .

Telle serait pour Mon­ tesquieu la philosophie de 1 'histoire romaine : un esprit de 1 'histoire qui inscrit la volonté et les actions des hommes his­ toriques dans un déterminisme historique plus général.. »