CHANSON DE ROLAND (fiche de lecture)

« La date est un peu moins incertaine : on la place générale­ ment vers la fin du XI• siècle, entre :1076 et :1098 ; après 1076, parce que le poème fait allusion à la pris e de Jérusa - ·~ lem par les musulmans: Jerusalem prist ja par traïsun , (édition Gautier, v.

1523) ; avant 1098, date de la première croisade, parce qu'il ne parl e pas de cette expédition.

•• Son••ees.

Indication.

Ce que nous.

pouvons mieux constater, c'est le travail de la légende sur le fait historique qui a donné naissance au Roland.

Ce fait est raconté par Eginhard, l'historien de Charlemagne, et se résume en trois lignes : une arrière-garde française fut défaite, en 778, dans ' les gorges des Pyrénées, par les Gascons ; Roland, préfet de la marche de Bretagne y tr ouva la mort, et Charlemagne ne put le venger.

Emploi.

L'imagination populaire s'empara de ce simple fait et le transforma par des légendes qui avaient un dou­ ble but : expliq_uer ce désastre subi par des Fran çais et affir­ mer l'idée de JUstice; c'est ce qu'on appelle les six travaux successifs de la légende : 1 o il eût été trop humiliant d'être vaincu par une poignée de montagnards : on exagéra le fait et on opposa deux armées inégales, vingt mille Français contre cent mille ennemis; 2° on substitua aux n1ontagnards gas­ cons les Sarrasins, alors les plus redoutables ennemis de la chrétienté; 3° seule une trahison pouvait triompher de nos guerriers : on créa le personnage du traitre Ganelon; 4• tout l'intérêt se porta sur un des vaincus, Roland, que l'on grandit et qui devint neveu de Charlemagne; 5° on imagina le châti­ meilt des ennemis et de Ganelon; 6" des personnages nou­ veaux, tels que Turpin, Olivier, Naimes, furent enveloppés dans la défaite de Roland.

Ainsi se transforma le fait histo­ rique.

Son importance apparalt netteme nt au XIe siècle: le ,jour de la bataille d~Hastmgs, 13 octobre 1066, Guillaume le Conquérant fit entonner la chanson de Roland pour enflam­ mer le courag e de ses soldats: Taillefer qui mult bien cantout Sur un cheval qui tost aJout, Devant le duc alout cantant De Karlemaine e de Rolant, E d'Ollivier e des v assais Ki moururent en Renchevals (Wace, Roman de Rou).

On ne sait quelle était cette cantilène (i ), et on ne sait pas (i) « Sans les par~Jes d'Eginhard (Hruodlandus BritÛnnici limilis prœ(ecl1tB), au·. »