CAVALIERS (Les) (résumé & analyse)

Comédie

d’Aristophane (450-385 av. J.-C.), représentée à Athènes, en 424 av. J.-C. Ici, la fable n’est qu’un prétexte pour lancer une attaque violente contre la démocratie athénienne et son chef, le tanneur Cléon. Selon la tradition de

l'ancienne comédie attique, le poète ne met pas directement en scène les choses ou les personnes qu’il veut fustiger, mais y fait allusion par des caricatures à peine voilées et une allégorie pleine de fantaisie. Toutefois, la réalité est constamment présente derrière la trame de l’invention, et souvent  le symbole fait place à l’objet qu’il cachait : il en résulte d’irrésistibles effets comiques et notamment un habile mélange du réel et de la fantaisie, autant de caractéristiques essentielles de l’art d’Aristophane. Le peuple athénien, dans ce drame, est représenté tout simplement par un personnage qui s’appelle Peuple

, et qui, sous l'aspect d’un vieillard tombé en enfance, se laisse facilement mener par ses serviteurs les plus rusés. Cléon est caché sous les traits de l’esclave Paphlagon, qui exploite par la flatterie et par les cajoleries les faiblesses de son maître et, tout en lui faisant croire qu’il s’occupe des intérêts de sa maison, ne se soucie en réalité que d’acquérir pour soi puissance et argent.