BOSSUET: Sermons (Fiche de lecture)

Historique. — Sermons choisis. — Étude littéraire : l'éloquence de la chaire avant Bossuet. — Bossuet sermonnaire ; ses théories et son éloquence.

En 1643, à l'Hôtel de Rambouillet, les habitués de ce cercle mondain étaient réunis pour entendre un jeune écolier du collège de Navarre qui devait prêcher. On lui proposa un sujet; on le laissa méditer quelque temps, et il parla. Le succès de ce débutant fut complet; et, comme le nouveau prédicateur avait seize ans, comme il avait prononcé son sermon à 11 heures du soir, Voiture ne put s'empêcher de dire un bon mot en déclarant « qu'il n'avait jamais ouï prêcher ni si tôt, ni si tard «. Ce petit écolier si précoce, qui charmait ainsi les familiers d'Arthénice, était Jacques-Bénigne Bossuet, né à Dijon, le 27 septembre 1627, fils d'un conseiller au parlement de Metz. Après de fortes études au collège des Jésuites de Dijon, cet adolescent, déjà tonsuré, déjà pourvu d'un canonicat, était venu étudier la théologie à Paris, au collège de Navarre (1642); et ses maîtres, fiers de lui, le produisaient dans le monde. Bientôt il allait soutenir sa thèse sur « Dieu triple et un, et sur les anges « en présence du jeune vainqueur de Rocroi qui voulut prendre part à la soutenance (24 janvier 1648). Et, ordonné prêtre en 1G52, archidiacre de Sarrebourg, grand archidiacre (1654) et doyen de Metz (1664), il est en Lorraine, pendant des années, le plus courageux champion de l'Eglise catholique.